Le projet Nos petits soleils vise à créer un partenariat solide entre les sept garderies de La Boîte à Soleil et les club d’aînés ou résidences francophones pour personnes âgées de la péninsule du Niagara. Cette initiative vise à mettre en contact jeunes et aînés dans une gamme d’activités organisées (visites lorsque cela est possible, correspondances, rencontres virtuelles, activités partagées, etc.)

Certains aînés n’ont pas de petits-enfants ou encore ceux-ci sont trop éloignés géographiquement pour avoir avec eux une relation significative. A l’inverse, certains enfants ne voient pas leurs grands-parents pour les mêmes raisons ou encore ceux-ci sont décédés. Des liens peuvent alors se créer en dehors de la relation grands-parents / petits-enfants avec autant de chances de succès. Les éléments les plus importants de ces activités sont les échanges spontanés qui se produisent. Un mot gentil, un geste d’encouragement ou une caresse de consolation. Les programmes intergénérationnels permettent aux jeunes et aux aînés, dans une société dans laquelle la famille est souvent fractionnée, d’avoir des relations dont le caractère est unique. Ce programme vise aussi à développer l’empathie chez nos enfants.

Le fossé entre les jeunes et les personnes âgées ne cesse de se creuser. Le rythme de vie effréné, l’évolution vers le logement unifamilial et l’accessibilité accrue aux logements pour personnes âgées ont, par inadvertance, rendu ces liens plus difficiles à entretenir. Malheureusement, ce fossé peut créer un sentiment d’isolement et des occasions manquées pour les jeunes et les personnes âgées d’apprendre les uns des autres des expériences culturelles précieuses. Une expérience qui peut favoriser la poursuite de la fierté des francophones et de leurs traditions.

Le projet Nos petits soleils consiste en des activités destinées aux enfants de la garderie et aux personnes âgées afin de :

• favoriser une attitude positive et empathique chez les enfants à l’égard du vieillissement et des personnes âgées
• donner aux personnes âgées l’occasion de se sentir appréciées et utiles
• accroître et maintenir la mobilité grâce à des activités récréatives communes
• aider les enfants de la garderie à développer leur personnalité sur le plan social et émotif
• donner la possibilité aux enfants et aux personnes âgées d’établir des relations fondées sur une acceptation réciproque inconditionnelle
• briser l’isolement chez les personnes âgées francophones et potentiellement avoir des effets positifs pour les personnes atteintes de démence
• établir des relations qui contribuent à diminuer l’impact du déclin de la santé physique et mentale sur les personnes âgées
• permettre aux personnes âgées qui parlent seulement le français et qui se débrouillent mal en anglais de pouvoir vivre des activités en français entourées d’enfants francophones souriants et accueillants

Des projets comme le nôtre présentent donc des avantages considérables au niveau communautaire francophone:

• la transmission de la langue française, de la culture francophone, du patrimoine et de l’expérience entre les générations
• le renforcement des communautés pour qu’elles deviennent plus conviviales pour les personnes âgées en brisant les barrières entre les âges et les stéréotypes d’un groupe d’âge vers un autre
• promouvoir la compréhension, le respect et le partage des idées, des connaissances et des expériences de toute une culture afin qu’elle ne se perde pas
• améliorer les résultats en matière de santé et la qualité de vie des aînés francophones
• renforcer l’estime de soi et la satisfaction des deux groupes d’âge grâce à l’acquisition de nouvelles compétences identitaires
• encourager les carrières dans le secteur de la santé et un engagement à vie dans le volontariat chez les jeunes francophones.
  Avec le phénomène de vieillissement de la population, cette initiative pourrait également encourager l’engagement de nos plus jeunes au sein de notre communauté francophone en plus d’assurer le renouvellement du leadership au sein de la communauté.

De plus, des études montrent que les enfants qui ont participé à des programmes intergénérationnels ont obtenu de meilleurs résultats en lecture, ont eu une attitude positive à l’égard du vieillissement et ont même réduit la probabilité de manquer l’école. Mettre sur pied un programme de correspondance entre nos enfants parascolaires (programme après l’école) et les aînés francophones aidera à faire face aux conséquences de la diminution de l’utilisation et de la qualité du français parlé et écrit, en plus d’aider à contrer l’insécurité linguistique.

Le projet Nos petits soleils touchera plus de 200 enfants répartis dans 7 garderies de La Boîte à Soleil. Chaque garderie travaillera avec une résidence francophone ou un club francophone de personnes âgées qui comptent en moyenne 50 à 100 membres. C’est donc environ 250 personnes âgées qui seront touchées par cette belle initiative dans la péninsule du Niagara. C’est une formule gagnante à tous points de vue!